Monday 18 March 2024

හින් දොස් මාලේ - සේපාලී මායාදුන්නේ

 සේපාලී මායාදුන්නේ ලේඛිකාවට නුවර කලාවියෙ යටගියාව ගැනත්, එහි චාරිත්‍ර වාරිත්‍ර ගැනත්, වන්නි පෙදෙස් වල මිනිසුන්ගේ ආදිතමයින් ගැනත් මනා වැටහීමක් ඇත. ඇය මේ පිළිබඳව නවකතා කිහිපයකම කතා කර ඇති අතර, මා ම කියවා ඇති දෙබෙදුම, අත්තාණි කණු යන නවකතා(1) වලට පදනම් මෙම පෙදෙස් වලින් ම ලබා ගෙන ඇති බවත්  ඒ ඇසුරෙන් අප මෙතෙක් නොදැන සිටි අප ඉතිහාසය බැඳි විස්තර දැන ගැනීමට ලැබුණු බවත් සත්තය. එහෙත් නුවර කලාවියේ විනාශ වී ගිය ඔලගම් ආශ්‍රිත වැව්ගම්මාන වල වැසියන්, ඔවුන් ව දීර්ඝ කාලීනව ප්‍රාදේශීය නිලමේ වරුන් පමණක් නොව, මහරජ්ජුරුවන් පවා, තම ඕනෑ එපාකම් වලට පාවිච්චි කර ඉවත දැම්මේ, කරපිංචා  කිනිති වලට වඩා වටිනාකමක් නොලැබූවන් ලෙස බව පෙන්වා දෙමින් රචිත දීර්ඝ නවකතාවකි, හින් දොස් මාලේ. එහි මුල් දිග පිටු පන්සියයකට ආසන්නය. ඉන් දුනුකාර මුදියන්සේලාගේ පරම්පරාවක් සෙන්කඩගලින් නුවර කලාවියට ඒමට වූ හේතූන් ද, සැමදා බලය ඇත්තන්ගේ කාමාෂාවන් සන්ත්තෘප්ත ඇතුළු සියළු උවමනාවන් ලබා ගනු වස් මෙම අවශේෂ ජනයා ගේ ජීවිත පවා තඹ දොයිතුවකට මායිම් නොකන බව ද පෙන්වා දෙයි.



"'නාන තොටේදි උඹව කඩු ගාන්ඩෙය කියල කුමාරිහාමි මට අල්ලස් දුන්නා...'

'ඒ අහවල් කාරියකටදැ...?'

'අන්නර  පල්ලෑ ගමේ පනික්කි කොලුවව විද මරන්ඩ උඹ මහ අදිකාරමට අත් උදව් දුන්නය කියල...'"
(25 පිටුව)

"'බද්ද රාල නුවර කලාවියෙ මයෙ වැයික්කියෙ නිලමක්කාරයෙක්, උන්නාන්සේ යටතේ උන්නු වැව්ගම්වල පුරුෂයො සිය ගාණකුත් ඔය එක්කම මරණයට පත්වුණා.' 

'සටනකදී සෙබළුන් මරණයට පත්වීම සාමාන්‍ය දෙයක්, ඔවුන් මරණයට පත්වුණා කියා අප ඔවුන්ට වන්දි ගෙවිය යුතුයි කියාද මහා දිසාවෙ කියා හිටින්නෙ...'

'තරහ අවසර දේවයන් වහන්ස... හටනකදී සෙබළුන් මරණයට පත්විම සාමාන්‍ය දෙයක්මයි, ඔවුන් වෙනුවෙන් වන්දි ගෙවන්නේ නැහැ. ඔවුන් දාසයන් නෙවැ... මා පවසා සිටින්නේ අප දෙපක්ෂයේම දාසයන් මෙසේ මරණයට පත්වුණා. ඔවුන් මරා දැමුවාට බද්ද රාල වැනි නිලමක්කාරයකුට දඬුවම් පැමිණවීම නොකළ යුතු දෙයක්.'" (430 පිටුව)

ඉතින් මෙම පිට 500 පුරාවට අපට හමුවන්නේ උක්කුවා නම්, "කිරෙන් බාල වූ" බඩපිස්සෙකු තම වටපිටාව ගැන කියන කතාව ද, තුන්වෙනි පාර්ශ්වයක ආඛ්‍යායනයක් ද මුල් කරගෙන කියන කතාව ද, ඇසුරෙන් ගම්වැද්දන් ලෙස දාස ගනයේ සැලකුණු විශේෂයෙන් සියඹලාව නම් වූ වැව් ගම්මානයේ මිනිස්සුන්ගේ දුක් අඳෝනාවයි. ඔවුන්ගේ මුතුන් මිත්තන්ගේ වාසගම් පමණක් ම ඔවුනට ඉතුරු වූ තිබුන ද, දකුණු ඉන්දියාවෙන් පැමිණි තවත් නායකයෙක්ගේ ආඥ්ඥාවෙන් ඒවා භාවිතය ද තහනම් විය. ඔවුන්ගේ සියඹලාව ගම පුලියන්කුලම බවට පත්විය. පුල්ලෙයාරේ ට තිබූ තැන තරමක් අයියනාරේ ලැබුණි. ගමේ තරුණ තරුණියෝ නිධන් ලබා ගනු වස් බිළි විනි. ඔවුන ට ලැබුනේ, පරංගි රෝගය පමණි. ඔවුන්ගේ ගම ට ආරක්ෂාව සපයනවා යැයි කියන බද්දෙ රාල වචනයකින් හෝ ඔවුන්ගේ සහයකට ආව අවස්ථාවක් නොමැත.

දුෂ්කර වන්නි ජීවිතයේ අහේනිය එහි වැසියන්ගේ ශරීර සෞඛ්‍යට කල බලපෑම් ගැන සේපාලි කතාකල පළමු අවස්ථාව මෙහි  නොවේ. පෙර සඳහන් කල දෙබෙදුම නවකතාවේද ඇය මේ ගැන ඉඟිකලේ එහි එන වර්තමානයට ආසන්න යුගයේ දරුවන් තම දෙමාපිය මී මුත්තන් ට වඩා පෘෂ්ඨිමත්ව වැඩී ඇති බව පවසමනි. මෙහි එන බද්දෙ රාළ උන්නැහේ නිසා සියඹලාව හෙවත් පුලියන්කුලමත් ඊට ආසන්න අන් වැව් ගම්මාන වල ඉතුරු වූ වැසියනුත්, ඒ අවට මුස්ලිම් ගමේ වැසියනුත් ගම් පෙදෙස් අතැර, වවුනියාව, ත්‍රීකුණාමලය, සහ කාත්න්කුඩිය ආදි පෙදෙස් වලට පදිංචියට යති.

නවකතාව අවසන් වන්නේ 'යාල්පාන වාරිත්තම්' නම් වූ කෙටි පටුනෙනි.  එහි තමන් ගංවැද්දන් ලෙස ලැබූ අපහාස හා කොන්වීම ගැන අමතක කොට අමිශ්‍ර සිංහලයක් ගැන කතා කරන බවත්, නල්ලූර් රජු හා එම පෙදෙස් වලින් පැවතෙන්නෝ තමන්ගේ සිංහල හා දෙමළ වැසියන් හා බැඳි මූලයන් ගැන කතා නොකිරීම ගැනත්, කාතන්කුඩි වැසියන් වන්නියේ සිංහළුන් හා දෙමළුන් හා සහෝදරත්වයෙන්  විසූ පිරිසක් වෙනුවුට  අරාබී මූලයන් ආරෝපනයක් ද ඇහිඳගෙන ඇති හෙයින්, නුවර වන්නියේ ඇත්ත ඉතිහාසය මැකී ගොස් ඇති බවක් පෙන්වා දෙයි.


"වන්නි හත්පත්තුවේ මුල් පදිංචිකරුවන් තමුන් කන්ද උඩරටින් පලා ආ ගම්වැද්දන් ලෙසින් කොන් කිරීමකට ලක් වූ ජනතාවක් බව පුරා කතාවෙන් මකා දමා තමුන් කන්ද උඩරට සිංහලයන් යයි කියා සිටියහ. දමිළ, සිංහල සහ මරක්කල සම්මිශ්‍රණයක් වුව ද ඔවුන්ගේ ජාතිය සිංහල යයි ද මහත් අහංකාරකින් කියා තිබුණි.

කාතන්කුඩි පදිංචි මරක්කල ජනතාව ද තමුන් අරාබි දේශයේ සිට ජම්බුද්දීපයට සපැමිණ එතැනින් මෙරටට ගොඩබට අමිශ්‍ර මුස්ලිම් ජනතාවක් යයි පවසා සිටියෝය.

වවුනියා සහ වන්නි හත්පත්තුව ඇතුළත් දේශයේ බෙදීම සිංහල, දමිළ හෝ මරක්කල ලෙස නොව නිලමක්කාරයින් සහ දුක් විඳි ජනතාව ලෙස වග ඉතිහාස පිටුවල සඳහන් නොවූ හෙයින් ම තමුන් ජම්බුද්දීපයට හෝ සම්බන්ධ නොවූ අමිශ්‍ර දමිළ ජනතාවක් යයි ද කියා සිටියහ." (494 පිටුව)

කාලය ඇත්තෙකු අත මෙම නවකතාව වඩා සාවදාවනව කියවීමක ට ලක් ව, මෙම ප්‍රදේශයේ ඉතිහාසයේ උපමාතෘකා ගැන හැදෑරීමට අවකාශ ඇති බවකි අප ගේ අදහස. ලේඛිකාව  ඊට අවශ්‍ය පදනම හොඳින් සපයා ඇත (අවාසනාවකට පෙර කලෙක කලා මෙන්ම, එක් කෘතියක් කියවා, ඉන් කුකුස ඇවිස්සුණු විට එය තව පොත් කියවීමට ඇති  දොළක් ලෙස ජනිත වීම, පෞද්ගලිකව  සිතා මතා ම මොට කර ජීවත වන හෙයින්, මෙහි එන අපූරු උපමාතෘකා වල කුකුස මෙම පිටු 500න් ම අහවර වනු ඇත).

ඉවසිලිවන්තව, සෙමින්, කියවන්නියට මහත් ආස්වාදයකු, ඉතිහාස දැනුමකුත් ගෙන ඒමට විභවයක් ඇති නවකතාවකි, මෙය.

ශ්‍රේණිය: ****
නිර්දේශ - 2021 වසරේ හොඳම නවකතාව - අවසන් වටය ( රාජ්‍ය සාහිත්‍ය; විද්‍යෝදය; ස්වර්ණපුස්තක) - අවසන් පූර්ව වටය ( ගොඩගේ)
ප්‍රකාශනය - Muses Books

(1)
දෙබෙදුම: https://me-and-err.blogspot.com/2023/10/debeduma-smayadunne.html
අත්තාණි කණු: https://me-and-err.blogspot.com/2019/04/mayadunne-2017.html




Monday 11 March 2024

Demon Copperhead - Barbara Kingsolver

slow suicide's no way to go



"Wake up young man
It's time to wake up
Your love affair has got to go
For ten long years
For ten long years
The leaves to rake up
Slow suicide's no way to go
Oh

Blue clouded gray
You're not a crack up
Dizzy and weakened by the haze
Movin' onward
So an infection not a phase
Yeah oh

The cracks and linesFrom where you gave upThey make an easy man to readOh oh, oh ohFor all the times You let them bleed youFor a little peace from God you pleadAnd beg"

(Wake up - Mad Season)



The above lyrics are from that one song that hurt  me most - nothing has come close to it for years. Its a song the late Layne Staley sang with his band "Mad Season" ( which was a side project of his which featured Mike McCready of Pearl Jam, and has in its origin a rehab).  Why the song hurts is due it its pleading, self admonishing, self reprimanding, self imploring call to wake up, for "slow suicide is no way to go", ( which was the way Layne ultimately did go ). The last minute or song makes obvious the level of helplessness, and the self admonishing, and the cry for help - hmm.... Anyway, while opioid related deaths are not uncommon among superstars ( read as that of Prince), this song came to mind (if it ever goes away), due to the way that Dori wastes away and lives the last year or so, feeding the monster that eats her away. Demon speaks of the addiction thus, as he suffers and loves his girl the only way he could by feeding the parasite:

"It becomes your job, staving off the dope sickness for another day. Then it becomes your God. Nobody ever wanted to join that church. Then it becomes your God. Nobody ever wanted to join that church. A bad day is waking up with nothing, no God, no means. Lying in your stinking sheets, smelling what you hope is yourself and not your girlfriend. Someone has beat the tar out of you, it seems, and crushed some bones. Possibly a person, this comes with the lifestyle, but more likely it was the junk putting its fists through all your personal drywall on its way out of the building. Empty, you are a monster. The person you love is monstrous. You watch her eyes roll back in her head and her pretty legs racking, like the epileptic girl we all knew in grade school, Gola Ham. We were terrified of Gola. I tried to quit, more times than Dori did. Thinking I was the stronger of us. That was me being stupid, she just knew more." (1)

In that sense, I think this for me is a book that shows the daily hell that drugs make of your life, and BK has not left out a word to make the reader ache less.

The David Copperfield connection 

"I’m grateful to Charles Dickens for writing David Copperfield, his impassioned critique of institutional poverty and its damaging effects on children in his society. Those problems are still with us. In adapting his novel to my own place and time, working for years with his outrage, inventiveness, and empathy at my elbow, I’ve come to think of him as my genius friend."

Above is an extract from the acknowledgement section of the book. By adapting his novel to BK's time ( the book is almost contemporary - 9/11 is mentioned, as well as Christine Aguilera, while MJ and Prince are referred to as classics from the 80s), she has captured a deep rooted problem of the USA. While David, despite all the hardships that he experienced managed to get his life in order comparatively unscathed, Demon had more organized corporations leaching the life blood of his generation - while the powers that be had largely looked away. BK also thanks Dr. Art Van Zee for "his groundbreaking exposure of dangerous prescription opioids, ultimately bringing the crisis to public attention." in the same acknowledgement.(2)

There are characters, matching mostly one to one with David Copperfield, of course adapted to suit the time and place of Demon's time frame. Hence if an interested reader, reads David Copperfield first, she may glean more from the comparison, than one who hasn't - I did with the help of an audiobook from the public domain ( incidentally my second reading of the novel) (3)

Hint of a conspiracy

There are hints of a long drawn out conspiracy against the 'land people' against the money earning people. Aunt June (a rare updated informed character in the book), hints of the conspiracy:

“it’s not natural for boys to lose their minds….It happens because they’ve had too many things taken away from them….No decent schooling….No chance to get good at anything that uses our talents. No future. They took all that away and supplied us with the tools for cooking our brains, hoping we’d kill each other before we figured out the real assholes are a thousand miles from here.”,

                                                      while Demon's best friend Tommy, the vociferous reader has this to say

"He claimed he was on the right track as far as the two kinds of economy people, land versus money. But not city people against us personally. It’s the ones in charge, like government or what have you. They were always on the side of the money-earning people, and down on the land people, due to various factors Tommy mentioned, monetize this, international banking that. The main one I could understand was that money-earning ones pay taxes. Whereas you can’t collect shit on what people grow and eat on the spot, or the work they swap with their neighbors. That’s like a percent of blood from a turnip."

Previously Tommy had been devastated by repeated insults to hill-billys and the like and their way of life. Together with Demon's upholding of country life, against that of life in the cities, one could argue that BK has put words into the mouths of her characters to share certain points of views. I can guess that some readers, especially from the United States arguing for and against these points of contention - myself in my ignorance will hold my peace.

A summarizing word

If David Copperfield could make your heart ache for some of the things that young David had to endure unfairly, then clearly Demon Copperhead is going to hurt more ( not necessarily because the latter is better - for I feel, if measured against its time David Copperfield is the more complete), for the cruelty is more, for society was far more knowledgeable in the 90s ( but then again quite less than today, with the internet yet to become a commodity). One specific incident is how Demon Copperhead gets all his money stolen right in front of a crowd and no one does a thing about it. Some of the characters, which were influenced from the older novel are right down cruel compared to the former ones (e.g. Fast Forward vs. Steerforth; McCobb vs. MicCawber). All in all it is a haunting novel, which shed light on a problem that we realized  less the gravity of. Maybe the social message had some small contribution for its recognition - having said that the book clearly has enough and more literature in it to fully qualify as a very good piece of contemporary fiction. Highly recommended for readers of contemporary fiction.

Rating: ****1/2
Pulitzer Award for fiction 2023
Women's prize for fiction 2023
Best 10 books of 2022 - The Washington Post ; The New York Times

 Photo Credits: https://www.litreadernotes.com

 

(1) This too reminded me of another Alice in Chains song, 'sludge factory' (which was about Demri, Layne fiance who predeceased him):

"You insult me in my home, you're forgiven this time
Things go well, your eyes dilate, you shake and I'm high
Look in my eyes deep and watch the clouds change with time
20 hours won't print my picture milk carton size
...

Now the body of one soul I adore wants to dieYou have always told me you'd not live past 25I say, stay long enough to repay all who caused strife"

(2)
“This region has been through a lot but the drug problem is the worst thing that’s ever happened in central Appalachia in terms of human cost and devastation to individuals and families. You’ve got all these families that came apart, children living with dysfunctional parents or went into foster care. Children who learned from their parents to take drugs from a young age. The devastation is going to go on for generations,”  
https://www.theguardian.com/us-news/2024/jan/28/us-opioids-crisis-fentanyl-appalachia

(3)       David Copperfield : https://me-and-err.blogspot.com/2024/03/david-copperfield-charles-dickens.html

 


            






Saturday 2 March 2024

David Copperfield - Charles Dickens


 I read David Copperfield, as part of read-along, where we were to read this in parallel with Demon Copperhead, the latter which was inspired by the former. While I have progressed up to 61% of 'Demon', I have fast tracked Copperfield, upon discovery of an audiobook in the public domain - which I now recall was how I read ten and a half years ago too. Yes, the assurance that I had read this book before came slow to me, although the recollections came in bits and pieces - although at the start I knew as a fact that I had read the book. I think not till the arrival of Uriah Heep was I quite sure that I had read the book before. The knowledge that one can forget such large parts of a work one has read,  put me in some kind of despair. I now will type in the two paged essay that I had entered in my notebook with minimal modifications, for rereading it, I seem to have caught the summary of the book, and what I gleaned to by Dickens' objectives adequately. If the need be to add to this I will do so, noting it as such.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

03-07-2013

The preface to this novel states that this is 'the favourite of all his children'. For me too, this is the best book by Dickens. I came across since 'A tale of two cities'(1) - and I've read three in between - Hard Times, A Christmas Carol, and Great Expectations. Like the last two, I read this with the assistance of an audiobook.

The Narration of the younger days of Copperfield is probably the most heart yearning and the best part of the novel, I think. The hard times that Copperfield had to endure at the hands of the Maudestones, and the school master, Creakles - not to mention the hardships he had to endure at the counting house are examples.


After his fortunes turn for the better, with his arrival at his aunt, Ms. Trottwood, the book takes a different turn. It is beyond this point, that this work can be analsysed from a more socio-cultural point of view, that is somewhat customary of the author. Yet, prior to this point, such incidents as Steerforth's insulting of Mr. Mell - the teacher at Salem house, and Tommy Traddles' sticking up for the Mr. Mell are one noteworthy. But the wide gap between the gentry and the working class is an important observation in this book. The attitude of scorn with which Mrs. Steerforth regards Mr. Peggorty, the attitude of ridicule infested hate with which Rosa Dartle treats Emily are pertinent to be observe
(2). But the author has insights of the various types of people aboard in the journey called life, as he introduces us to the ultimate villain of all, a villain who cannot be righted come what may, in Uriah Heep

In the case of Uriah Heep, if the cause for the births of 'Uriah Heeps' are considered, that there is a fertile ground for such seeds to take root is clear. His 'umbleness'(3) is an act of deception, which he uses till it leads to his objective. While the likes of Heap uses such deception to plot the downfall of the likes of Whigfield, Peggoty's of life accept their lot are proud of it and make it work, as best they can. I guess it is the Peggoty's of life that Dicken's respect and awes at.(4)  Joe in Great Expectations is another example. 

The novel is full of characters of many such characters, that the autor has painted with life - the blood draining MacCaubers, Maudestones, such genuine characters as Traddles, Dora, Agnes - all vivid ones which make the book near a masterpiece of its time. I for one would've felt I'd missed an important part of the author's work, with a deep carve into then life of Britain if I hadn't read this.

Rating: *****
First published as a book in 1850.

1- Since then I've read Oliver Twist and Bleak House to take my Dicken's tally to seven.
2- An aspect that I had not touched upon was Rosa's love for Steerforth, which automatically aggravates any dislike that Rosa would have for Emily.
3- Somehow I had missed the rock band Uriah Heep, and how they not only have taken their name from this fictitious character, but even their debut album is titled 'Very 'eavy... Very 'umble'. I, in fact checked to see if they had album titled 'number 27' - not so.
4- Am wondering if this is a British thing, to think that countrymen, and those who work with their hands are easier to deal with. Consider the lyrics of 'The Chamber of 32 Doors' by the Genesis.

I'd rather trust a countryman than a townmanYou can judge by his eyes, take a look if you canHe'll smile through his guard, survival trains hardI'd rather trust a man who works with his handsHe looks at you once, you know he understandsDon't need any shield, when you're out in the field



Sunday 4 February 2024

Albums of 2023: My Favourites

 

My favourite alums of 2023 are as follows. The listing is more for my own reference for later years, to see how my taste in music has changed over the years, than for any other person. Given the somewhat completeness in the exercise I am tempted to share this publicly, although I do concede that it interests no one else.




1- Natalie Merchant returned after a lapse nine years, and it was a winner, as she managed to edge out Noel Gallagher and PJ Harvey. While sister Tilly from that album is possibly the favourite song of the year for me, overall the album's adult contemporary sound managed to beat both the atmospheric folk feel of PJ Harvey, as well as the Noel's very consistent album.

2- While "love is a rich man" is easily my favourite song from the album, Noel continues to be in my favourite lists repeatedly ( Chasing Yesterdays, no.4, 2015; Who built the moon?, no.4, 2017) - and this after Oasis never being my one of my favourite bands in their hey day. Another solid album, by Noel Gallagher, hitting the top 5 thrice in a row.

3- PJ Harvey probably has never released two similar in her esteemed career. This one is possibly the most folky one, with the album giving an overall feel of the eerie, the pastoral, while being atmospheric. It is hard to pick one favourite song from this album, as the whole album hold together tightly bound as an experience. I still can't imagine how this isn't my favourite album of the year ( like Kid A was, and OK computer was back then), but somehow the more middle of the road approaches of Merchant and Gallagher has me listening to those records more than this. Possibly I have little time to spend on this album, as much as it deserves.

4- After some troubled times, Joshe Hommes has come up with a superb album, in, "In times New Roman". This too needs a few spins to appreciate fully, although it isn't short of immediate hooks and rock anthems, with 'Emotion Sickness' being an obvious one.

5- I don't recall Dave Mathews band having an album that appealed much to me after Big Whiskey and the Gru Grux King. This is only their album since, Big Whiskey, but this song had enough appeal in it to end up in the top five, even beating the next two albums which I thought would somehow land in the top 5.

6- Peter Gabriel is back after 14 years with a new album, and after 22 years if we're looking at new music. Another album that needs a lot of listening to really appreciate, and I don't think the half a dozen (or a little more) listens I gave is sufficient to divulge all the hard work that Peter Gabriel has put into the record over the 20 years. Yet it is good enough to just sit outside the top five. I won't be surprised if I feel that this should've tipped out DMB a few years from now.

7- Memeno Mori, for all its beauty, is a little short of something to make it one of my favourite Depeche Mode albums. Yet, it has enough essence and appeal to show up at no. 7, which may be a testament on how slowly I embrace new bands ( although I sure do try - more of that later), or how the new acts that make a splash just don't have that thing to win me over.

8- The Young Fathers album was one of the last albums I listened to of the lot, giving it a listen more out of my credentials of being reasonable (i.e. "I'm a reasonable man, get off my case") than any keenness as such. Yet it is clearly one of the freshest bunch of songs, and possibly the album furthest from my rock sweet spot, this year.

9- Blur, and Damon Albarn too for that matter, has matured to a dead pan delivery of sorts, that is more pronounced (although Blur had it in them all along, but the younger Blur could hold it better without it being apparent). That may not be a good thing, given where I hold Blur - '13' was their best for me - but somehow this album has enough melody, and wit, even when I don't attempt to catch on to the lyrics that hard, to have its place in top 10.

10- EBTG has released an album - get this, after 24 years - and its very good. Lots of great tunes, and although I don't recall their music that much from back then ( other than the obvious anthem of theirs, 'missing'), I embrace this album with much love. Its a great album.

11- Steven Wilson has been one of the more frequent acts in my top 20 (i.e. Hand.Cannot.Erase, no.1, 2015; 4 1/2, no.5, 2016; to the bone, no.13, 2017; Future bites, no.17, 2021; Closure/Continuation, no.4, 2022). Although his solo albums from to the bone on wards hasn't had the same appeal that 'Raven' or 'hand.cannot.erase' did, they are still good enough to end up in the top 20.

12- And my favourite albums don't stop with the top 10, as some of those who failed to get into the top 10 too, are very good albums. I missed 2017's 'Slowdive' somehow, but their 2023 effort was not be missed, as I had since become aware of the show gaze bands' good music (e.g. especially souvlaki).

13- The National released two albums in 2023, and the first had me listening to it a lot. They are an act whose lyrics need to be considered, but it is not hard to do so, as they register with the listener without much effort. Its a good album.

14- The Foo Fighters haven't had much appeal to me since sonic highways, but yet the quality of the music is such that they land a slot in the top 20 more often than not ( Concrete and gold, no.12, 2017; Medicine at midnight, no.19, 2019). I guess it cannot be helped when acts like boygenius, Lana Del Rey, and Greta Van Fleet manage to get the nod in the rock, metal, and alternative category in the Grammys for instance. Mind I tried out the albums of all three acts of 2023, before stating the above.

15- The primary reason I have rejected Lana Del Rey in spite of all the big news she is, is that she sounds mostly monotonous to me. I tire of her very easily, and silence is better than music that tires you. I suspect that Sufjan Stevens has some germs of Lana Del Rey. While Sufjan totally had me with his earlier albums like Illinois, and Carrie and Lowell, I had a faint feel that Javelin sounds more like what he's done before. Hence his positioning only at 15, despite the album being acclaimed elsewhere.

16- Paramore's 'this is why' had energy in large amounts, coupled with the unexpected to make a case for a top 20 entry, despite its pop leanings.

17- Duran Duran never quite went away. Although I had caught them mostly through singles prior to "All you need is now" ('ordinary world' is one of my all time favourite songs), that album was my no. 1 album of 2011, beating Tori Amos' brilliant night of hunters. They had managed to get into the top 20 twice since ( 2017 - paper gods, no.17; and in 2023. They failed in 2021, with what AMG considers their come back album (no.28: Future Past).

18- Jason Isbell too is an act that manages to hang on inside the 20, more often than not. Weathervanes is an album of fine tunes with good country stories largely. Its just that its more of the same with Isbell. Good stuff, but not much new here.

19- I was very patient with the Metallica album. For one thing, I have to concede that I am lesser of a fan of thrash and metal than I used to be. Plus, I am not too sure that Metallica still has much new ideas. Upon repeated listens I had to admit, no, the guys still have enough to come up sounding new, and sufficiently interesting. But 80 minutes is a long time to spend, to glean out the variety, when it is not obvious.

20- Rolling Stones have come up with a solid enough record which is enjoyable while you listen to it. and that was enough to push it inside the top 20 ahead of those who missed it.

Such as,

21. Atum: Smashing Pumpkins ( way too long); 22. Peace... like a river: Gov't Mule ( good album, I felt - but then blues never won over rock for me); 23. Such Ferocious Beauty: Cowboy Junkies ( what about cowboy junkies? - what about the Afghan whigs?); 24. Folkocracy - Rufus Wainwright ( some good covers here, including 'harvest'); 25. The Algorith- Filter (Consistent enough, but couldn't get the grove, or hang sufficiently - maybe it was just me); 28. Six - Extreme ( Consistent enough album, and a good come back - but maybe a tad too dated for the sound - reminds me how the best Def Lepard album in ages failed to hit the top 20 last year or the year before); 30. Starcatcher - Greta Van Fleet ( Clearly overdoing the screech/scream, indicating their lack of ideas; if there is one indication that there aren't sufficient rock music coming out, or being recognized by the industry, it is this band being nominated for a Grammy); 31. nobody owns you - Joan Osborne ( her lamest album to date) - and Lana Del Rey, and Boy Genius are even below these... somewhere... so low that I didn't even bother to rate them....


Monday 22 January 2024

මමත්වතා - ඉසුරු චාමර සෝමවීර

 අද උදෑසන වන තෙක්, අන් පොත් කිහිපයක් කියවනා අතර, කවි පොත් දෙකකට ද දවසක් හැර දවසක් හෝ වේලාව උත්පාද කර ගත්තෙමි. එකක්, මා ගිය වසර අවසන කියවීමට තනා ගත් සැලැස්මට ඇතුලත්, ලක්ෂාන්ත අතුකෝරාල ගේ 'ලියසැව් ලිහී ගිය ගනසාමඬුලු" ය. එය කියවීම හේතුන් දෙකක් නිසා මන්දගාමීය (ඒ පොත ගැන යමක් පවසන දිනෙක වැඩිවිස්තර පවසන්නම්). අනෙක මීට සතියකට - දින දහයකට පමණ පෙර, අන් පොතක් එක්කාසු කරගැනීමේ අටියෙන් සරසවි පොත් හලට ගොඩ වූ විට නෙත ගැටී මිල දී ගත් ඉසුරු චාමර සෝමවීර ගේ "මමත්වතා" ය. අද උදැසන එහි කවි පොතේ කවි 45 ම වරක් හෝ බලා අවසන් කෙරුවෙමි. එහි සරලත්වයත්, ඒ සරලත්වය තුල සැඟ වූ ගැඹුරත් එම කවි පොත ඉක්මනින් කියවීමට හේතු සාධක වූයේය. තාණ්ඩව, සහ අප දෙදෙනා මැද මහ මුහුද අප ට ගෙන ආ, ඒආශ්චර්‍යයක් බඳු වූ සරලත්වයක ගැඹුරේ ම අලුත් මානයක්, අප ට මහත් වින්දනයක් ගෙන ආවේය.


මා සිත් ගත් කවි කිහිපයක් තැන නතර වෙමි.

"හැරෙන්නත් බෑ දැන්
පරක්කුයි

බදාදා පොළෙන් ගෙනැවිත්
ගෝවා, තක්කාලි
බටු, මෑ කරල්, කංකුං
බිත්තර, හුරුල්ලන්
ශීතකරණයෙ අසුරමි

ඔෆිස් යමි, එමි
නාඳුනන මුහුණක
යම් හුරුපුරුදු ලකුණක්
සොයා මොහොතක් නවතමි

..."

40 නම් වූ මේ කව සිතට දැනුන එකකි. වෘත්තීය ජීවිතයේ පෞරෂත්ව වර්ධනය වෙනුවෙන් වූ අනේක පුහුණුවීම් තිබුන ද, ඒ මගින් රටාවෙන් මිදීම ගැන උපදෙස් ලැබුවද,  (සහ වෘත්තීය අවශ්‍යතා හේතුවෙන් යම් සුළු වෙනස්කම් සිදුකරගත්ත ද,)  'හැරෙන්නට බෑ දැන් - පරක්කුයි' - කිමද අවදානම් නොගන්නා අප ජීවිත මතින් රෝපනය වන බීජ පැළ වලට අවදානමක් ගෙන ආ නොහැකිය. අපූරු කවියකි.

"උන් මාව දන්නවාද ?
මං උන්ගෙන් එකෙක්ද ?
මට සැකයි
තමුන් ගැන තීරණ ගන්න බැරි
එක එකා එක්කහු වෙලා
මහජනතාව වෙනුවෙන්
තීරණ ගන්නවා

...

අනේ මන්දා
ඇයි නන්දා එහෙම කිව්වේ

මහජනතාව
මහ බයක් ගේනව"

ලංකාවේ මහජනතාව නම් අතිශය බහුතරය නම් කිසිදු වරප්‍රසාදයක් නොලත් කොටසේ එකෙක් වීම ඇත්තෙන්ම මහ බියක් ගේන්න හේතුවක්ම ය. කිමද ඉහලම තැනේ සිට ට්‍රැෆික් පොලිසියේ රාළහාමි දක්වාම ඇත්තන් ඇත්තේ අපට ඉහළින් ය. ලක්ෂ දහයකට ජීවිතයක් ලඝු කෙරෙන ජීවිත සතු මහජනතාවගේ අයෙක් වීම ඇත්තෙන්ම බියට කාරණයකි. දෙකට නැමී වන්දි මුදල් ගන්නා ස්ථාවරය කුඩු පට්ටම් වන දිනයක් දක්වා ම මෙම අවධානම පවතිනු ඇත.

එක්තරා වයසකින් පසුව, පෙර මතක, පැරණි සබඳතා - ඒවා අලුත් නොකර ගත්තද - දෛනික ජීවිතයේ ඒකාකාරි රසය පිරි බනිසේ හමුවන මුද්දරප්පලම් මෙනි.

"ඔබ තුලය තාරා
මඳහසෙහි රාධා
බැල්මක සිටී සීතා

ඔබ

පොලිතින් මල්ලක
එළවළු ලාගෙන
මාළු මැස්ස ළඟ
සාලයන්ට කේවල් කරමින්
මා නොදකිමින්"


කෙවල් කරමින් දෛනික ජීවිතයේ සුළු ජය ගැන සතුටු වන ජීවත් වන ඔබ ද එවන් තත්වයක් විය හැක.

මෙහි අප ට ළබැඳිව අප ආමන්ත්‍රණය කරන ආරේ කවි පංති බොහෝමයකි. එහෙත් කවි එකතුවේ සාරය තේරුම් ගනු වස් ඉහත නිදසුන් ප්‍රමාණවත් වගය, අප විශ්වාසය. මහළු සිංහයෙක්, දෛනික තේ කෝප්පය, සිහින නිවහන, වන දෙවඟන, ඔපූට, මා, ආදි රසවිඳි කවි පංති බොහෝමයකි, මෙහි. එතරම් සාර්ථක කාව්‍ය සංග්‍රහයක් වුව ද, ඉසුරුගේ තාණ්ඩව, සහ අප දෙදෙනා මැද මහ මුහුද තරම් ම මෙහි කවි මා සලිත නොකල බවද කිව යුතුය. එහි කවි වල තිබූ වඩාත් නිදහස වෙනුවෙන් වූ කැමැත්ත, සුලභ නොවූ කවි මැයන්, තමන් කැමති විදිහට ජීවත් වීමේ ඇති ආශාව වෙනුවට,  දැන් ජීවිතය දෙස වඩා උපේක්ෂාවෙන් බැලීමක කවියා නිරත වනවා සේ ය, මේ කවි කියවනා විට අපට දැනුනේ.

එහෙත් සිංහල කවියේ රසිකාවියක් නම් අනිවාර්‍යයෙන්ම කියවිය යුතු කාව්‍ය සංග්‍රහයකි.

ශ්‍රේණිය: ****
ප්‍රකාශනය: විදර්ශන (2023)






Sunday 7 January 2024

The Love of a Good Woman - Alice Munro

 Possibly I may have said this before.


Alice Munro was introduced to me by a book worm friend, early into our friendship. Since then she and a handful of others have grown to be my cherished, and possibly only reading circle - given my introvert ways, and we've discovered other authors. But Alice Munro, was definitely introduced to me, not with standing that by that time I had read other prominent authors - Camus, Naipaul, Coetzee to name a few.  Anyway, I ventured Munro ground with an audiobook of Runaway, abiding my friend's advice, and was blown away. Ever since,  I have made it a habit of reading one short story collection of hers' every year. Last month I read "The Love of a Good Woman", - her ninth, and the tenth overall that I've read to date,  and thought, for the umpteenth time, what a remarkable writer she was. I may not summarize each of the short stories as is my usual practice with short story collections. Instead this is going to be an overall summary of her style - the themes she broaches with such an unhurried subtlety, usually in a style in which an idea is born with a mere fragrance of a hint, and then picks form to make up the whole of the story (e.g. The Children Stay - there is something in Pauline as she holidays with her husband, young kids, and her in-laws, to suggest that she is not all present in the beach). Munro, makes the reader even more keen an observer of life, of Life's Love, of sex lives, of memories which keep the aged hanging on. 
Let's dwell a moment in each;
Life's Love - In Jakarta, it is clear that both Kent and Sonje still love their respective spouses although both have moved on in life, got into other relationships, and have grown children. Some loves are like that, where even though one partner doesn't feel the intensity of a relationship, the impact to life, if not life itself is defined by this same relationship for  the other partner
Sex Lives - what Kath was missing in her relationship with Kent in 'Jakarta'; what Pauline missed with Brian in 'The Children Stay'; possibly her last chance at intimacy for Eve with a girl junkie ('Save the Reaper') when it was clear that Eve was no longer needed in her daughter's life.
Memories that keeps one hanging on - Mr. Willens' has his 'way' with Mrs. Queen - an unmentioned act of force (which could even suggest even a silent consent,) and how Rupert put a 'stop' to it for for good, and how this secret was possibly the most important thing which kept the otherwise terminally Mrs. Queen alive, a little later in her life ('The Love of a Good Woman'). Or Mr. Gorrie, and his secret that he possibly lived over and over again in his mind, in those last paralyzed years of his ('Cortes Island'). It was noted that neither Mrs. Queen nor Mr. Gorrie hinted of any regret given that both acts fall under acts of crime.

Then there are other stories which reflect on somewhat different topics for Munro. Parenthood - good and bad feature prominently in this collection.

As an example of bad parenthood, we find  Karin, hungry for her mother's love trying to find her place as a child while her mother fights her own battles, in 'Rich as Stink'. The last scene in which Karin burns herself accidentally, while retaining her scars on her neck till her college days, which symbolize her becoming comfortable with the scars that life has thrown her way, and maturing through them.

"She came out of that, of course, she came back to being a Karin. Everybody thought she was just the same except for her skin. Nobody knew how she had changed and how natural it seemed to her to be separate and polite and adroitly fending for herself. Nobody knew the sober, victorious feeling she had sometimes when she knew how much she was on her own."


Parental love, genuine, but not shown in obvious ways is captured beautifully in 'Before the Change'. Was it his daughter's admission, which caused too much of a shock, given what he has been practicing as a doctor, that killed the father ? Was it the missing bloodied money that made the daughter realize her father's true love for her ?

'My Mother's Dream' is possibly the most unusual short story of Munro I have read to date, as the narrator is a baby girl of some month's age. The baby's initial dislike of its mother, her preference for her aunt, her fight for her life, her decision to 'lose' and 'survive' which she thinks of as an acceptance of her sex, all make for a deeper analysis.

In summary, all I can say is that this is yet another brilliant short story collection. I still have four of her short story collections lined up to read, and then possibly reread her work from start as she requested her readers to do, when she announced her retirement from writing in 2013.

Rating: *****

Sunday 10 December 2023

අල්බොරාදා (අසෝක හඳගම)

 මට මුල්වටයේ අල්බොරාදා මගැරුනා පමණක් නොව, එනමින් චිත්‍රපටියක් වූ බැව් තබා එතරම් මගේ අවදානයට ලක් නොවිනි. එය ඇත්තටම මට ඒත්තු ගියේ, මහේෂ් හපුගොඩ එනමින් පොතක් පළ කල පසුය. මීට දින දෙක තුනකට පෙර,  හඳගමගේ ම මුහුණ පොත් පිටුවේ අල්බොරාදා දෙවන වතාවට පෙන්වන බව ආරංචි විය. එය බලන්නේ ද නැද්ද කියා සිත සිතා සිටිද්දීය, දිවයින පුරා විදුලිය ඇණහිටියේ. මාත්, මගේ බිරිඳත් හනිකට චිත්‍රපටිය බැලීමට තීරණය කලේ එවිට ය.

මෙය එක් වතාවක් බලා වටහා ගට හැකි චිත්‍රපටියක් යැයි නොසිතමි. එහෙත් මට දැනුනු තැන් කීපයක් ගැන අද සටහනක් තබන්නේ අනාගත දිනෙක හපුගොඩ පොත කියවීමට ද ඉඩ තබා ගනිමිනි.




මෙහි එක් දර්ශනයක මිනිසෙකු තම ගැහැනියට ගුටි බැට දෙමින් බැණ වදින්නේ, ඇය කුලහීනයෙකු හා නිදි වැදුනයි කියමිනි.  පැබ්ලෝ ඊට මැදිහත් වී එම ගැහැනිය බේරා ගනිද්දි, එම මිනිසා පවසන්නේ, තමන්ගේ ගැහැනිය තමන් හදා ගත යුතු බවත්, එසේ පහර දුන් විට ඇගෙන් ලැබෙන කාම සුවය තීව්‍ර වන බවත්‍ ය. පැබ්ලෝ එම ගැටුම මැඩපවත්වන්නේ, ගැහැනියකට පහර දීමට ලැජ්ජා නැද්ද යැයි විමසීමෙනි. පැබ්ලෝ එසේ පහර නොදුන්නද, කතුන් තම කාමාශාව පිනවා ගැනීමට භාවිත කිරීමේදී, බොහෝ ආත්මාර්ථකාමි බවට චිත්‍රපටිය දෙස්දෙයි. විටෙක නෙරූඩා ගේ චරිතෝපාදානය ක ඔහුගේ එම හැසිරීම ගැන කියවී තිබෙන්න ට පුලුවන. ආසියානු කත තමන් ව යටත් කරගෙන ජීවිත් වන පිරිමියෙකු ඉවසන බවකි ඇඟවෙන්නේ. මෙහිදී පැබ්ලෝ සමඟ නිදි වදින්නට ඔහුගේ නිවසට එන්නේ, ඔහුගේ කවිකමට වසඟ වීය. ඉන් ජීවිතයේ සියුම් රසවිඳිම් වලට බටහිර ගැහැනිය ප්‍රියකරනා විට, ආසියානු ගැහැනිය තමනට දෛවය ලබාදුන්නේය යැයි විශ්වාස කරනා පිරිමියා සමඟ දුක සැප බෙදාගෙන මියෙන තුරා ජිවත් වීමට දිවිහිමියෙන් බැඳී සිටියි. මෙහි එන ප්‍රධාන කාරණාවක් වූ වැල්ලවත්තේ කුලහීන කාන්තාවකට නෙරුඩා කල බලහත්කාරකම විෂයේ එම කත දැඩි ලෙස කම්පාවට පත් ව, ඇයට එය විඳදරා ගත නොහැකි තත්වයක් ලෙස පෙන්නුම් කරයි (අන් තැනක ඇය එය ඉටිරූපයක් මෙන්, සියළු හැඟීම් වලින් විනිර්මුක්තව විඳදරගත් බවකි අප කියවා ඇත්තේ - එසේ ලු නෙරූඩා තම සටහන් වල ලියා ඇත්තේ).


රත්නායියා නම් වූ සේවකයා පවා, පළමුවරට නෙරූඩා කුලහීනයන් ස්පර්ශයේ යෙදෙද්දී, නැවත නොනා බංගලාවට නොඑන ලෙස කියමින් තල්ලු කර දමයි.  තම හාම්පුතාට එවැන්නක් කිරීමට නම් කෙතෙරම් දැඩි මතයක් කුලය විෂයේ ඔහු වෙත තිබිය යුතුද ?  කුලහීන කාන්තාව හා එක්වීම රත්නයියා ට තව දුරටත් ඉවසීමට නොහැකි තත්වයකි. ඔහු තම පිළිකුල පෙන්වා සිටින්නේ, තම හාම්පුතා තමනට වෙන්කරගත් වැසිකිලිය භාවිතාවෙනි. අන් තැනෙක මධ්‍යසාරය ප්‍රතික්ෂේප කරන රත්නයියා ගේ හිසට එය හැලීමට පැබ්ලෝ නොපැකිලෙයි. ඉන් 'කාන්තාවන්ට අත උස්සන්නා එපා' වැනි ආප්තයක් වෙනුවෙන් පෙනී සිටියා ද, අන් අයගේ විශ්වාසයන්, ස්ථාවරයන්  සුළුකොට තැකීම ඔහුට සුළු දෙයක් බව කි, අපට පෙන්වන්නේ.

සාගරය ආශ්‍රිත දර්ශන, විසි වෙනි සියවසේ මුල් භාගය ප්‍රතිනිර්මාණය කොට පෙන්වීම, සුවිශේෂි රඟපෑම් - මචාඩෝ, ලුයී රොමෙරො, මගින් සුවිශේෂි දෘ‍ෂ්‍යකාව්‍යයක් නිර්මාණය කර ඇති අතර, නැවතත් කීමට ඇත්තේ, මට මෙම චිත්‍රපටියේ තව 'කියවීමට' ඇති දේ මගැරුණා විය හැක.